《万历十五年》是由历史学家黄仁宇从 1587 年为切入点，用一位皇帝和五位名臣的故事折射出 16 世纪的中国社会面貌。明神宗万历皇帝名叫朱翊钧， 10 岁登基，御宇 48 年，是明朝在位时间最长的皇帝。 48 年里，他造就了万历中兴的繁荣现象，却又被标签为懒政的任性皇帝。 书中出现不少“道德” 、“四书”和“君子”等的字眼， 藉 此强调那个 时代、那个国家的政治面貌，并带出一个帝皇被压抑的一生。 本文欲从以伦理道德作为国家主要的治理方案，因而形成的一些些模糊的 “ 义务 ” 、“教条 ” 、 “ 规范 ” ，去探讨皇帝的人生景象，并梳理在这样的制度下所产生的 “ 异端 ” 。 皇帝，一人之下万人之上的尊贵地位，被百姓俯视和敬仰都显得理所当然 ，尤其在当时候并无明确的法律制度，人们只能依靠传统所赋予的神秘力量， 承认帝皇的存在，让其成为决断人间的最大权威者 。身为天命之子，皇帝必须要符合所有人心目中的形象。饱读经史子集是基本，履行君子的庄重仪态是基本， 虚心地 遵从廷臣的劝诫和要求也是基本。但是，在 1505 年即位的正德皇帝却打破了传统的枷锁，以其 强烈的 好奇心和冒险精神施政。他不甘被圈锁在紫禁城，便在皇城中建立名为 “ 豹房 ” 的住宅；他不愿日复一日面对繁杂的公文，更热衷带兵出征；他不喜被文臣掌控生活，便常常大设宴席到通宵 …… 明朝第十代的皇帝就以他超人的胆量打破陈规，开创新例，成为了明朝最自由的皇帝。但是，也正是因为正德皇帝的各种行为，导致了万历在即位后，被人牢牢地掌控。 万历皇帝从 5 岁开始饱览群书，他梦想成为像开国祖先那样的好皇帝，按照祖先的标准，熟记每一本经史子集，出席各种繁复的仪式。万历皇帝即位的 48 年却因为两件事情，从原本认真谨慎的态度，变成怠惰任性。小万历付出的努力使得他在学业上的表现极为不错，但是首辅张居正永远不会停止鞭策万历皇帝，他自 觉有责任把万历塑造成天下道德标准最高的完美象征。小万历热衷书法，也习得一手好字，但是张居正却认为书法只是细枝末节，圣明君主都是以德行统治天下，哪怕在书法上取得极高的造诣，也无法为苍生带来任何益处。在生活上，张居正也严厉的规划万历的习惯，要求万历不能铺张浪费，用餐只能吃八分饱，借此体会百姓的辛苦、每早需要出席各种仪式，用极致庄重的仪态体现最高标准的象征、不能随意的在公文上批注，只能按照大学士拟好的